Wörthersee Gravel Race
Frain è inarrestabile, Habets vince al fotofinish
Nicole Frain centra la terza vittoria consecutiva nella Gravelking UCI Gravel World Series. Nel maschile, Jordan Habets supera Dahl per pochi millimetri in un finale da cardiopalma sulle rive del lago Wörthersee.
Ancora Nicole Frain, ancora sola al comando, ancora sul gradino più alto del podio. L’australiana della Factor Racing Team ha dominato la prova femminile del Wörthersee Gravel Race, unica tappa austriaca della Gravelking UCI Gravel World Series, portando a tre la propria striscia di successi consecutivi nel circuito iridato del gravel.
Un ruolino di marcia che non ammette repliche: dopo le vittorie in Belgio al Turnhout Gravel e in Portogallo al 114 Gravel Race, la campionessa oceaniana ha firmato anche il successo sulle strade alpine della Carinzia, chiudendo i 150 chilometri del percorso in 4 ore, 37 minuti e 25 secondi con 27 secondi di margine sulla tedesca Mieke Kröger (Rose Racing Circle) e 42 secondi sull’austriaca Jana Gigele, acclamata terza di fronte al pubblico di casa.
Il tracciato, articolato in due giri con partenza e arrivo sulle rive del Wörthersee a Velden, non lasciava spazio agli equilibrismi tattici: 1.713 metri di dislivello complessivo, con una ripida salita su sterrato già a pochi chilometri dallo start e un’altra ascesa impegnativa nelle battute finali che ha fatto la selezione definitiva. Frain ha colto il momento giusto nel secondo giro, scattando con decisione, aprendosi un varco nel gruppo e gestendo il vantaggio con autorità sino al traguardo. Nina Kessler (Nexetis) ha chiuso in quarta posizione a 55 secondi, Maaike Coljé quinta a 1’02”.
In campo maschile, la giornata ha regalato uno dei finali più spettacolari della stagione nel gravel internazionale. Dopo una mossa decisiva avvenuta nel secondo giro, quando un gruppo di dieci corridori ha preso il largo, Jordan Habets (Rose Racing Circle) e Gustav Frederik Dahl (Team Give Steel) hanno alzato il ritmo fino a staccarsi anche dai più tenaci inseguitori, lavorando in sinergia per mantenere il margine sul gruppo. Poi, come accade nelle corse più belle, si è trattato di regolare i conti tra i due: il fotofinish ha rivelato che il neerlandese Habets aveva superato il danese Dahl per questione di millimetri, aggiudicandosi la vittoria in 4 ore, 8 minuti e 59 secondi. Un arrivo che resterà negli annali della stagione gravel 2026.
Oltre due minuti e mezzo più tardi, un secondo gruppo ha disputato la volata per il terzo gradino del podio: Luis Neff (Rose Racing Circle) ha avuto la meglio su Fabian Rabensteiner (Torpado-Kenda-FSA), giunto quarto a 2’32”. Paul Voß (Autsaid x Rose Bikes) e il veterano Johnny Hoogerland (RH77 Factory Racing) hanno completato il gruppo di testa, entrambi a 2’39” dal vincitore.
Il Wörthersee Gravel Race rappresenta l’unico appuntamento austriaco all’interno del circuito iridato, che funge anche da qualificazione per i Campionati del Mondo UCI di Gravel 2026. L’edizione di quest’anno delle maglie iridate si disputerà a Nannup, nell’Australia Occidentale, il 10 e 11 ottobre, su un percorso contraddistinto da dislivelli significativi e lunghi tratti in sterrato. Con tre vittorie su tre gare disputate, Nicole Frain si candida nel ruolo di principale favorita della vigilia su quello che è, a tutti gli effetti, il terreno di casa.