Thomas De Gendt: La mia prima gara gravel
Un nuovo inizio nel ciclismo
Thomas De Gendt è un ex-ciclista professionista belga noto per essere uno dei più abili attaccanti del ciclismo moderno. Ha ottenuto vittorie di tappa in tutti e tre i Grandi Giri (Tour de France, Giro d'Italia e Vuelta a España) e si è costruito una reputazione per le sue fughe solitarie audaci e spettacolari. La sua vittoria più memorabile è probabilmente quella della tappa dello Stelvio al Giro d'Italia 2012, dove ha anche conquistato il terzo posto nella classifica generale finale.
La sua carriera nel WorldTour è iniziata nel 2009 con la squadra Topsport Vlaanderen-Mercator, e ha successivamente corso per team come Vacansoleil-DCM, Lotto-Soudal e Lotto-Dstny. Era noto nel gruppo come "breakaway king" (re delle fughe) per la sua capacità di vincere tappe partendo da lontano. Ritiratosi alla fine dello scorso anno, quest’anno è passato alle gare in gravel.
Ecco la sintesi della sua prima competizione, che potete leggere in inglese su CyclingNews
La prima cosa che posso dire sulla mia prima gara gravel è che devo imparare tutto di nuovo. Ed è proprio questo l'aspetto più bello. Nel ciclismo su strada, non c'era più nulla che potessi fare per la prima volta, avendo partecipato più volte a tutte le gare importanti. Quindi, mentre iniziare un Grand Tour era sempre emozionante, lo era molto meno quando dovevo partecipare a Parigi-Nizza per la quattordicesima volta.
Qui, invece, tutto è nuovo, persino i corridori. La maggior parte di loro non li avevo mai visti prima perché non provenivano dal ciclismo su strada.
Anche il modo di gestire la bicicletta è diverso. Devi occupartene personalmente e pensare a cose come la pressione e la scelta degli pneumatici. Inoltre, quando ho bucato durante la seconda gara, non c'era nessuna auto dietro di me pronta a darmi una ruota nuova. Ho dovuto capire come riparare la gomma da solo e anche gonfiarla.
È completamente diverso, ma è anche un grande elemento di divertimento. Un altro aspetto fantastico è che a nessuno importa se arrivi ventesimo o centoventesimo: finché dai il massimo per tutta la giornata, otterrai il risultato che meriti. Questo è davvero rinfrescante.
Nel complesso, mi aspettavo un inizio difficile nel gravel racing e, in realtà, è stato persino più impegnativo del previsto. Era come l'inizio di una Classica su strada, con tutti che si studiano a vicenda ancora prima della prima salita, poi è stata una battaglia per le posizioni. Tutto questo su strade che a volte sono single track, e i ragazzi che vivono e si allenano qui a Girona conoscevano molto bene il percorso e sapevano dove stare davanti, quindi per me è stato un grande svantaggio.
Spingevo costantemente, stavo nei primi dieci del gruppo di testa, e non era facile mantenere quella posizione. I livelli di potenza sono gli stessi del WorldTour, quindi il livello è piuttosto alto. Ma dopo 50 chilometri, c'era un tratto di single track dove tutti hanno dovuto scendere dalla bici tranne i primi sei o sette. Lì il gruppo si è diviso in tre e io mi sono trovato dalla parte sbagliata.
Avevo buone gambe, ma la differenza tra un buon risultato e uno nella media dipende da questi dettagli, e alla fine sono arrivato ventinovesimo.
La domenica è stata molto più dura, con una lunga salita prima del giro di boa. Ero diciannovesimo nel secondo gruppo, ma poi c'è stata una salita ripida di un chilometro in single track. Tutti dovevano mantenere la posizione che avevano e i primi cinque erano già a 40 secondi quando ne siamo usciti.
Stavo ancora lottando per una buona posizione, diciassettesimo o diciottesimo, spingendo bei numeri, cercando di raggiungere più corridori possibile. Ma poi ho bucato, quindi ho dovuto aspettare il gruppo dietro. Quindi di nuovo, nessun grande risultato, ma tanta esperienza acquisita.
Per la prima ora e mezza del sabato ho spinto una media di 350-360 watt, quindi non è come stare nel gruppo a fare un giro tranquillo. È un ritmo davvero intenso. Molti dei ragazzi che gareggiano qui farebbero bene anche nel WorldTour e sono rimasto un po' sorpreso che il livello fosse così alto.
Se sei in squadra puoi correre insieme, gestire gli attacchi prima delle salite e se hai un compagno può chiudere i buchi. Ma sfortunatamente uno dei nostri compagni era malato la settimana scorsa e non è partito, un altro veniva dal ciclocross quindi non era più in forma, un terzo si stava ammalando e non ha iniziato domenica, così ero per lo più solo.
Altre squadre presenti con tre o quattro corridori potevano aiutarsi a vicenda per chiudere i distacchi, posizionarsi e lasciarsi passare. Se sei solo devi lottare per ogni posizione, non ti fanno passare solo perché hai vinto alcune gare in passato. Devi davvero batterti per la posizione.
Ho imparato molte piccole cose oggi, ma la più importante è che devi sempre lottare per la tua posizione. Sabato avevo ottime sensazioni durante tutta la gara ed ero sempre nei primi dieci, ma poi nella zona di rifornimento sono tornato un po' indietro nel gruppo, e improvvisamente c'era molto single track e mi sono ritrovato in venticinquesima posizione. È stato davvero difficile, ho dovuto lottare duramente per tornare davanti.
È un po' come nelle Classiche, ma devi cercare di stare nei primi 10 per tutto il tempo in modo da poter saltare nelle fughe che si formano e così non devi sprintare dopo ogni curva, come succede più indietro.
Questa è la lezione più importante per la prossima volta, almeno per le gare con molte salite e discese: stare sempre davanti.