A Bouillon, nel cuore delle Ardenne belghe, si chiude la stagione 2026 della Gravel Earth Series con la vittoria di Mads Würtz Schmidt e Geerike Schreurs a The River by The Traka. La gara, disputata oggi lungo le rive del fiume Semois, rappresentava l’atto conclusivo del circuito e ha visto i due protagonisti confermare il proprio dominio stagionale anche sull’ultimo, inedito, palcoscenico gravel del calendario europeo.
Il percorso e la posta in palio
The River, alla sua prima edizione, ha proposto quattro distanze differenti, dai 70 chilometri fino ai 220 dell’Ultra, con la Queen Race da 160 chilometri e 2.550 metri di dislivello positivo a rappresentare il tracciato di riferimento per la categoria Pro. Il percorso si sviluppa tra i boschi del Parco Nazionale della Semois, alternando sterrati veloci, salite ondulate e discese fluide, con partenza e arrivo nel villaggio evento ai piedi del castello medievale di Bouillon.
Trattandosi della tappa finale della Gravel Earth Series, la vittoria odierna acquista un peso specifico ulteriore: il montepremi complessivo di 25.000 euro viene infatti suddiviso tra i primi dieci classificati Pro, mentre la classifica generale della serie si costruisce sui migliori quattro risultati stagionali, con la partecipazione a The River resa obbligatoria per chiunque ambisca al titolo.
Una stagione dominata da Würtz Schmidt
Per il danese Mads Würtz Schmidt, campione europeo di gravel in carica, quella di Bouillon rappresenta la conferma di un’annata praticamente perfetta. Il portacolori della Specialized Off-Road Racing arrivava alla finale belga dopo aver già vinto quattro delle precedenti tappe della Gravel Earth Series, tra cui Ranxo Gravel in Spagna e il doppio successo di Traka 360 e Gravel Desert, sempre in territorio spagnolo. Il vantaggio accumulato nella generale maschile era già considerevole prima dell’ultimo atto stagionale, e il successo di oggi ne certifica la definitiva egemonia sul circuito.
Schreurs chiude in bellezza
Sul fronte femminile, l’olandese Geerike Schreurs ha coronato una stagione altrettanto convincente, che l’aveva già vista trionfare all’Oregon Trail Gravel negli Stati Uniti e al Gravel Desert in Spagna. Passata al gravel nel 2023 dopo una carriera nel ciclismo su strada, culminata con un secondo posto alla Unbound Gravel 200 nel 2024, Schreurs si conferma tra le atlete più solide e continue del panorama gravel internazionale, capace di adattare con naturalezza l’esperienza da professionista su strada alle esigenze tattiche e fisiche delle prove miste.
Un evento che allarga i confini della serie
The River segna anche un ampliamento geografico per la Gravel Earth Series, che porta per la prima volta una propria tappa in Belgio dopo edizioni disputate tra Spagna, Stati Uniti, Islanda e Lituania nel corso della stagione. L’iniziativa, organizzata da Klassmark in collaborazione con il marchio The Traka, unisce la componente competitiva a un’atmosfera da festival gravel, con musica dal vivo, area espositiva dei partner e attività collaterali per il pubblico presente lungo il percorso.
Il format ricalca lo spirito già sperimentato a Girona con Traka 360 e Traka 200, portando in Vallonia lo stesso mix di prestazione sportiva e convivialità che ha reso la manifestazione catalana un punto di riferimento del calendario gravel europeo.
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