The Mid South Gravel 2026
Freeburn e Gomez Villafane vincono in volata sulla terra rossa dell'Oklahoma
Stillwater, Oklahoma — 13 marzo 2026
La prima edizione con partenza separata per i professionisti regala due sprint mozzafiato a Block 34.
Condizioni secche, polvere rossa e due volate da brivido: The Mid South 2026 entra nella storia della gara con una doppietta firmata Cobe Freeburn e Sofia Gomez Villafane, andando a premiare chi ha saputo restare nel gruppo giusto fino all’ultimo metro su Husband Street.
Un format rinnovato, una location nuova
La tappa 2026 si è svolta ieri, con il nuovo traguardo collocato a Block 34, sul tratto di Husband Street compreso tra l’ottava e la nona avenue nel centro di Stillwater. Non è un cambiamento secondario: dopo tredici anni davanti al negozio District Bicycles in West 7th Avenue, la gara si sposta in quello che aspira a diventare il cuore pulsante del festival.
Ma la novità più rilevante sul piano tecnico-sportivo riguarda il calendario: per la prima volta nella storia dell’evento, la gara professionisti è stata separata da quella degli amatori. I pro sono partiti il venerdì 13 marzo alle 13:00, con la cerimonia di premiazione sul palco principale alle 18:15. Il sabato mattina, a partire dalle 8:00, è toccato alle categorie amatoriali affrontare lo stesso percorso.
Il percorso: cento miglia di terra rossa
Il percorso signature della gara si sviluppa su cento miglia attraverso le terre tribali delle nazioni Osage, Quapaw, Kickapoo, Wichita e Kiowa, nella eco-regione del Cross Timbers dell’Oklahoma. I corridori attraversano fitti boschi di quercia postoak e blackjack oak aggrappati a terrazze di arenaria, affrontando oltre 6.000 piedi di dislivello positivo e un guado di torrente. Quando le condizioni sono secche, come accaduto venerdì, il terreno compatto offre un fondo veloce e polveroso, capace di portare alla luce riserve inaspettate di determinazione. Il 2026 è stato esattamente questo: niente fango, niente hike-a-bike, niente selezione per attrition. Solo velocità, tattica e un finale a ranghi compatti.
La gara maschile: Freeburn apre il conto per Trek-Driftless
Il gruppo di testa maschile è rimasto compatto per gran parte dei 160 chilometri, con la selezione che non si è mai consumata in modo definitivo nonostante il ritmo sostenuto. Nelle fasi conclusive, a condurre la corsa verso il traguardo di Block 34 erano rimasti in tre: Cobe Freeburn, Cam Jones e Michael Garrison. Allo sprint, l’americano Freeburn ha avuto la meglio su Jones, portando alla Trek-Driftless il primo successo stagionale del 2026. Garrison ha tagliato il traguardo tre secondi più tardi, in terza posizione.
La gara femminile: Villafane detta legge con l’aiuto di Schreurs
La gara femminile si è risolta con un arrivo in volata da gruppo ridotto, con cinque atlete a giocarsi la vittoria: Sofia Gomez Villafane, Geerike Schreurs, Cecily Decker, Paige Onweller e Lauren Stephens. Subito dietro, quasi in contemporanea, sono transitate la tre volte vincitrice Lauren De Crescenzo, Cecile Lejeune, Emily Newsom e Sarah Lange.
La dinamica tattica ha favorito l’argentina della Specialized Off-Road: avere in gruppo la compagna di squadra Geerike Schreurs le ha garantito supporto e copertura nei momenti chiave, sgravandola dalla necessità di guidare la testa della corsa da sola. Un lusso che le avversarie non avevano, e che Villafane ha saputo capitalizzare con la precisione di una campionessa consumata.
Gomez Villafane ha conquistato il titolo overall della Life Time Grand Prix per tre anni consecutivi, dal 2023 al 2025, è due volte campionessa della Cape Epic ed ha rappresentato l’Argentina nella mountain bike cross-country alle Olimpiadi di Tokyo 2020. Il successo di Stillwater è il secondo consecutivo nell’arco di pochi giorni: poco prima della gara pro del Mid South, aveva già vinto il Valley of Tears in Turkey, Texas, la gara gravel più vicina geograficamente al Mid South nel calendario della stagione.
Schreurs, l’olandese alta e dotata di un passato da soigneur WorldTour, si era unita a Gomez Villafane nella Specialized Off-Road per la stagione 2026, rendendo la loro coppia una delle dinamiche di squadra più interessanti nel panorama del gravel femminile.
Il festival continua
La festa a Stillwater non si esaurisce con il venerdì sera dei professionisti. Sabato 14 marzo il centro di Block 34 torna protagonista con il mass start amatoriale — aperto a chi gareggia sulle distanze di 12, 50 e 100 miglia — e con il programma di musica dal vivo sul palco Kicker Soundstage, visibile direttamente dalla linea del traguardo. Chi si iscrive alla gara amatoriale del sabato mattina può così vedere i risultati dei migliori al mondo transitare esattamente sullo stesso percorso che affronterà poche ore dopo.
I risultati completi della gara maschile e femminile sono disponibili sul sito ufficiale della cronometraggio.
Classifica Uomini: qui
Classifica Donne: qui