A quattro giorni dalla difesa del titolo ai Campionati del Mondo Elite di Mountain Bike Marathon, Keegan Swenson ha ampliato ulteriormente il proprio calendario stagionale. Alla vigilia della gara di sabato sulle strade sterrate delle Dolomiti trentine, l’atleta statunitense ha confermato di aver aggiunto ai propri impegni anche i Campionati del Mondo UCI Gravel, in programma l’11 ottobre a Nannup, nell’Australia occidentale.
Un doppio assalto iridato
Swenson farà parte della squadra statunitense, composta da otto atleti che scenderà in campo a Primiero San Martino di Castrozza per la rassegna iridata della maratona mountain bike. La partecipazione al Mondiale Gravel resta subordinata alla conferma, da parte del Team USA, della wild card riservata al corridore dello Utah.
Per rendere compatibile il doppio impegno iridato, Swenson dovrà rivedere il proprio programma nel Life Time Grand Prix, la serie statunitense che assegna un premio complessivo di 350.000 dollari, suddiviso in parti uguali tra le prime dieci classificate e i primi dieci classificati. L’atleta correrà la Chequamegon MTB, in Wisconsin, una settimana dopo il Mondiale Marathon, e la Big Sugar Gravel, in Arkansas, una settimana dopo il Mondiale Gravel.
Il puzzle del Life Time Grand Prix
Il nuovo impegno oceanico costringerà Swenson a rinunciare alla Little Sugar MTB, prova che tuttavia potrà essere considerata come “gara di scarto”: il regolamento della serie impone infatti a ciascun atleta di prendere il via in almeno cinque delle sei prove in calendario per rientrare nella classifica valida ai fini del montepremi. Al contrario, un’assenza a Chequamegon o a Big Sugar comporterebbe l’esclusione totale dalla graduatoria.
Al giro di boa della stagione, con metà delle prove ancora da disputare, Swenson comanda la classifica generale maschile del Life Time Grand Prix. Il corridore dello Utah, dopo tre titoli consecutivi e un quarto posto nell’ultima edizione, vanta ora un margine a doppia cifra sugli inseguitori Bradyn Lange, Matt Beers e Brendan Johnston, consolidato dal successo alla Leadville Trail 100 MTB dello scorso luglio, il sesto della carriera, che eguaglia il record della corsa.
Percorso e favoriti a Primiero
La tappa trentina rappresentava già di per sé un obiettivo dichiarato per Swenson, che lo scorso anno ha conquistato la maglia iridata proprio prima di indossarla nella vittoriosa Leadville. Oltre al titolo, la rassegna di Primiero mette in palio premi in denaro per i primi tre classificati e 5.000 euro per i vincitori della categoria elite.
Il principale avversario italiano sarà Samuele Porro, secondo classificato nell’edizione precedente a soli 26 secondi dal vincitore statunitense. La compagine azzurra si presenta ai nastri di partenza con una folta rappresentanza di 21 atleti nella prova maschile elite, elemento che promette di rendere la corsa particolarmente combattuta.
Tra gli altri protagonisti attesi, provenienti anch’essi dal circuito Life Time Grand Prix, figurano il sudafricano Matt Beers, il tedesco Andreas Seewald, il canadese Andrew L’Esperance e gli statunitensi Bradyn Lange e Cole Paton.
Il tracciato iridato ricalca quello della Mythos Primiero Dolomiti, gara di mountain bike di consolidato prestigio nel panorama italiano. Gli elite affronteranno il 12 settembre un percorso di 95,2 chilometri con 4.000 metri di dislivello positivo, caratterizzato da due salite “fuori categoria” con pendenze che superano il 12 per cento negli ultimi 25 chilometri di gara.
Precedenti e cornice iridata
I Campionati del Mondo XCM si disputano dal 2009. Lo scorso anno gli Stati Uniti hanno firmato per la prima volta una doppietta sui podi elite, con Swenson vittorioso in solitaria tra gli uomini e Kate Courtney altrettanto dominante tra le donne. Courtney, nel frattempo passata alla FDJ United-SUEZ, sarà in Trentino per difendere il proprio titolo iridato.
La partenza della prova maschile elite è fissata per le ore 9:00 di sabato, con le donne elite al via trenta minuti più tardi. La rassegna arriva a pochi giorni dalla conclusione dei Campionati del Mondo UCI di cross country, downhill ed E-XC, andati in scena dal 26 al 30 agosto a Val di Sole, sempre in Italia.
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