Canyon ha svelato una gravel bike costruita su misura per uno dei suoi azionisti più celebri: una Grizl CF con ruote da 32 pollici, realizzata appositamente per LeBron James. Non si tratta di un prototipo né di un pezzo da esposizione, ma di una bicicletta pienamente funzionante, progettata da zero per un atleta alto 2,06 metri, una misura che quasi nessun telaio di serie è in grado di accogliere.
Mentre nel mondo gravel si discute ancora se le ruote da 32 pollici rappresentino il futuro della disciplina, la stella dei Cleveland Cavaliers, quattro volte campione NBA, le sta già utilizzando prima di gran parte degli appassionati del settore. Il diametro maggiore consente di superare pietre, solchi e fondi ondulati con minore resistenza al rotolamento e minori sollecitazioni trasmesse al ciclista, ma i telai di produzione compatibili con ruote da 32 pollici restano rarissimi, così come le opzioni di pneumatici disponibili sul mercato.
Oltre ai vantaggi prestazionali, le ruote più grandi si sposano naturalmente con la statura di James. Anche altri elementi della bicicletta hanno richiesto soluzioni pensate per dimensioni fuori scala, ma per gli ingegneri Canyon non è bastato semplicemente ingrandire ogni componente.
Un progetto interamente su misura
Wolfgang Kohl, responsabile ingegneria gravel di Canyon, ha spiegato che il progetto non ha semplicemente scalato in proporzione il telaio esistente. I carichi generati da un atleta delle dimensioni di James, ha precisato Kohl, non crescono nella stessa misura delle proporzioni fisiche: per questo motivo l’intera struttura è stata riprogettata, così da garantire un comportamento reattivo coerente con il resto del sistema bicicletta.
Il telaio impiega una laminazione in carbonio sviluppata appositamente per sopportare i carichi specifici di un ciclista di questa taglia, con rinforzi distribuiti lungo l’intera struttura. Gli assi passanti sono lavorati a controllo numerico con interasse boost, realizzati per integrarsi meglio con il processo di produzione del carbonio impiegato su questo telaio. Anche il morsetto del reggisella è un pezzo custom, progettato per le stesse ragioni.
La bicicletta è stata sviluppata e costruita nel sud della Germania insieme a partner produttivi specializzati, un percorso che ha permesso a Canyon di accedere a soluzioni ingegneristiche altrimenti non disponibili. L’azienda ha inoltre sfruttato questo progetto per sperimentare nuovi processi costruttivi pensati per accorciare i tempi di sviluppo dei futuri modelli e per affinare l’approccio progettuale sia per gli atleti professionisti sia per il pubblico generalista.
Kohl ha aggiunto che si è trattato di un’occasione per realizzare qualcosa di realmente all’avanguardia, un lavoro che ha coinvolto l’intero team di ingegneria. Ogni componente sviluppato per James, ha sottolineato, ha fornito indicazioni preziose destinate a essere riutilizzate in futuro: testare soluzioni con atleti dalle caratteristiche fisiche estreme permette di raccogliere un riscontro sulla sensazione di guida che, alla fine, contribuisce a migliorare anche i prodotti destinati al ciclista Canyon più tipico.
Lo stesso James ha raccontato che, su gran parte delle biciclette provate in passato, percepiva costantemente la presenza del mezzo e i punti in cui non si adattava perfettamente al suo fisico. Con questo telaio, per la prima volta, ha detto di non doverci pensare, definendo proprio questa sensazione di assenza di pensiero ciò che ama di più nell’andare in bicicletta.
Una vita in sella, ben prima dell’NBA
Prima degli anelli di campione, dei riflettori globali e delle scarpe firmate, la bicicletta è stata per James un mezzo di libertà fin dall’infanzia. Cresciuto ad Akron, in Ohio, la usava per raggiungere gli allenamenti, incontrare gli amici e muoversi in città. Da allora non ha mai smesso di pedalare, e dal 2022 è anche investitore attivo in Canyon attraverso il fondo LRMR Ventures, che ha acquisito una quota della società tedesca avviando una collaborazione caratterizzata da un forte interesse diretto per lo sviluppo prodotto.
Coerentemente con il suo approccio alla bicicletta, la scelta è ricaduta sulla Grizl CF, un modello pensato per essere impiegato ovunque e in ogni momento, dal gravel locale agli spostamenti urbani, fino alle uscite di più giorni con gli amici.
James ha ricevuto la bicicletta nella sua abitazione di Akron, insieme ai compagni di squadra del liceo, il gruppo noto come i Fab Five. Dopo le misurazioni per la taglia, il gruppo ha affrontato insieme un breve giro in una mattinata di sole, celebrando un’amicizia di lunga data in sella a un mezzo nuovo di zecca.
Sostieni gravelnews.it con una donazione o condividi l’articolo. Grazie!
Se non l’hai ancora fatto iscriviti alla nostra newsletter per ricevere tutti gli aggiornamenti dal mondo del gravel, del bikepacking, della MTB e di tutto quello che è sterrato!