Il gravel internazionale ha varcato per la prima volta i confini del Giappone. Sabato la HYSK Gravel Classic Yakurai ha ospitato il primo round della UCI Gravel World Series mai disputato sul suolo nipponico, portando il circuito iridato in una regione fino ad oggi rimasta ai margini del calendario internazionale. Un debutto che conferma quanto la disciplina stia allargando i propri orizzonti geografici, dopo tappe già assegnate a paesi come Thailandia, Colombia e Namibia nella stagione in corso.
Un percorso duro tra le montagne del Miyagi
La gara si è sviluppata su un tracciato di 106 chilometri con 2.616 metri di dislivello positivo, disegnato tra le salite ripide e i settori sterrati tecnici della prefettura di Miyagi, nel nord del Giappone. Uno scenario montano che ha reso la classica giapponese una delle prove più impegnative dell’intera serie mondiale, mettendo alla prova non solo la gamba ma anche la capacità di gestione dello sforzo su un percorso lungo e selettivo.
Sawada domina tra gli uomini
Nella gara maschile ha vinto Toki Sawada, portacolori della Astemo Utsunomiya Blitzen, che ha chiuso in solitaria in 4h12’58”. Il corridore giapponese arrivava a Yakurai forte del successo già ottenuto al Dustman, in Thailandia, nelle fasi iniziali del calendario della UCI Gravel World Series, e ha confermato il proprio stato di forma con un distacco superiore ai tre minuti sul secondo classificato, Koki Shirakawa. Ha completato un podio interamente giapponese Hijiri Oda, staccato di ulteriori 4’42” dal vincitore.
Hsu si impone tra le donne
Tra le donne il successo è andato alla taiwanese Shu Wei Hsu, che ha tagliato il traguardo in 5h36’57”, scavando un margine ampio sulle inseguitrici. Alle sue spalle si sono piazzate due atlete di casa, Sachi Kataoka, seconda a 28’53”, e Chiharu Ukai, terza a 37’46”. Un podio che racconta anche la crescita del movimento gravel femminile giapponese, capace di occupare due posizioni su tre nella prova che ha inaugurato la presenza del paese nel circuito UCI.
Classifica élite uomini
Toki Sawada — 4:12:58
Koki Shirakawa — +3:29
Hijiri Oda — +4:42
Classifica élite donne
Shu Wei Hsu — 5:36:57
Sachi Kataoka — +28:53
Chiharu Ukai — +37:46
Verso i Mondiali in Australia
Le tappe della UCI Gravel World Series fungono da qualificazione per i Campionati del Mondo gravel, che quest’anno si disputeranno per la prima volta fuori dall’Europa. L’appuntamento iridato è fissato a Nannup, nell’Australia Occidentale, il 10 e l’11 ottobre. La tappa giapponese si inserisce dunque in un disegno più ampio, quello di un circuito che sta progressivamente abbandonando la propria matrice esclusivamente europea per abbracciare un respiro davvero globale, portando il gravel in territori dove la cultura del ciclismo su sterrato è ancora agli inizi ma in rapida espansione.
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