Sabato 19 settembre la carovana del Life Time Grand Prix tocca Cable, Wisconsin, per il Chequamegon Mountain Bike Festival, quarto appuntamento di una stagione 2026 che sta entrando nella fase decisiva. Gravelnews continua a essere, per quanto ci risulta, l’unica testata italiana a seguire con continuità il circuito americano più prestigioso del gravel e della mountain bike endurance, e anche questa settimana vi portiamo dentro numeri, protagonisti e scenari di classifica.
Un percorso corto ma senza respiro
Il Chequamegon Mountain Bike Festival festeggia quest’anno la 43ª edizione e resta una delle gare di mountain bike più storiche degli Stati Uniti. La prova elite, la più breve dell’intero calendario del Grand Prix, si sviluppa per 38,3 miglia, pari a circa 61,6 chilometri (conversione a cura della redazione), da Hayward a Cable lungo l’American Birkebeiner Ski Trail. Il tracciato alterna in rapida successione salite ravvicinate e cambi di fondo continui, ingredienti che promettono una corsa aggressiva dal chilometro zero nonostante il chilometraggio contenuto.
La posta in palio, quest’anno, è più alta del solito. L’organizzazione ha infatti annunciato un nuovo formato di qualificazione per il 2027: solo i primi 10 uomini e le prime 10 donne della classifica finale 2026 otterranno l’accesso automatico all’edizione successiva del Grand Prix. Con appena tre gare rimaste dopo Chequamegon, la corsa di Cable segna l’inizio di un tratto di stagione in cui ogni piazzamento pesa doppio.
La classifica generale femminile
Sofía Gómez Villafañe — al comando dopo due vittorie consecutive nelle prime gare stagionali
Cecily Decker — a soli tre punti dalla vetta, dopo un secondo posto conquistato con una foratura nel finale alla Life Time Leadville Trail 100 MTB
Lauren Stephens, Hayley Preen e Paige Onweller — stabilmente in lotta per il podio grazie a un rendimento costante lungo tutta la serie
Melisa Rollins — in risalita dopo una rimonta spettacolare a Leadville
La classifica generale maschile
Keegan Swenson — leader della generale con sei punti di vantaggio su Bradyn Lange
Bradyn Lange — secondo, mentre appena dieci punti separano la seconda dalla quinta posizione
Alexey Vermeulen — tra i più vicini alla vetta, vincitore dell’edizione 2025 proprio a Chequamegon
Come seguire la corsa
Per chi vuole seguire l’evento in diretta, il programma prevede una copertura piuttosto ampia. Giovedì 17 settembre, a partire da mezzogiorno, andrà in onda The Leadout, il pre-race show ufficiale del Grand Prix, sul canale YouTube della manifestazione. Il giorno di gara, gli aggiornamenti live partiranno dalle 12:30 ora centrale statunitense, con la prova femminile trasmessa sui canali social del Life Time Grand Prix e quella maschile sulle pagine Instagram del Chequamegon MTB Festival. Gli episodi della rubrica On the Attack resteranno disponibili in differita sul canale YouTube ufficiale.
Sul piano dell’atmosfera, Chequamegon mantiene un’identità particolare rispetto al resto del circuito: al mattino tagliano il traguardo gli amatori, che nel pomeriggio si schierano lungo le transenne per accompagnare la battaglia degli elite a Cable. La giornata si chiude poi con professionisti e amatori fianco a fianco davanti a una pizza al River’s Eatery o a una fetta di torta da Tilly’s, un rituale che resta uno dei tratti distintivi della manifestazione.
Cosa era successo nel 2025
Un anno fa, Melisa Rollins aveva piazzato l’attacco decisivo poco dopo il ventitreesimo miglio, sulla salita della Firetower, andando a vincere in solitaria a Cable con un margine di 4’32”. Alle sue spalle, la campionessa in carica Sofía Gómez Villafañe aveva avuto la meglio in volata su Alexis Skarda per il secondo posto, un risultato che le aveva permesso di scavalcare Cecily Decker al comando della generale in vista del doppio atto finale di stagione.
Tra gli uomini, Alexey Vermeulen si era involato da un gruppo di 14 corridori a tre miglia dal traguardo, conquistando la sua terza vittoria a Chequamegon con appena otto secondi di margine. A completare il podio erano stati Kyan Olshove, non iscritto al Grand Prix, e Brendan Johnston. Quel risultato aveva ridisegnato la generale, facendo scivolare Vermeulen al quarto posto e lasciando Swenson, Simon Pellaud e Torbjørn Andre Røed separati da appena due punti.
I nomi da tenere d’occhio
Melisa Rollins arriva a Cable reduce dalla vittoria a Leadville, conquistata rimontando dopo una caduta nelle fasi iniziali: sette posizioni guadagnate in generale e la voglia di difendere il titolo conquistato l’anno scorso, il secondo della sua carriera su questo tracciato.
Alexey Vermeulen si ripresenta da grande favorito, forte dei successi del 2023 e del 2025 e di una stagione 2026 fin qui solida, che lo tiene in piena corsa per il podio della generale.
Alexis Skarda, ottava nella classifica generale, punta a ripetere il terzo posto ottenuto lo scorso anno dopo aver retto il ritmo del gruppo di testa alle spalle della vincitrice Rollins.
Keegan Swenson arriva a Chequamegon con nel motore la sesta vittoria consecutiva alla Leadville Trail 100 MTB, dove ha battuto in volata Matt Wilson, e con l’obiettivo di difendere un vantaggio in classifica di 19 punti, dopo che nel 2025 un dodicesimo posto a Cable aveva ridotto il suo margine a un solo punto.
Da segnalare infine la condizione di Cobe Freeburn e Paige Onweller, reduci dai titoli elite conquistati ai campionati nazionali USA Cycling di gravel e attesi in gran forma anche a Cable.
Il calendario che resta
Life Time Chequamegon MTB Festival — sabato 19 settembre 2026
Life Time Little Sugar MTB — domenica 11 ottobre 2026
Life Time Big Sugar Gravel — sabato 17 ottobre 2026
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