Campionati Europei Gravel 2026
Houffalize si prepara a ospitare la quarta edizione
La cittadina belga delle Ardenne tornerà al centro del gravel europeo il prossimo 30 agosto, quando le strade sterrate e i sentieri forestali della regione faranno da cornice ai Campionati Europei di Gravel Bolero UEC 2026. Sarà la quarta edizione di una manifestazione che, edizione dopo edizione, ha saputo consolidarsi come uno degli appuntamenti più attesi nel calendario continentale della disciplina.
Houffalize non è una location scelta per caso. Dal 2021, questa località è sede del Bolero Houffa Gravel, evento inserito nella UCI Gravel World Series e diventato nel tempo una delle tappe qualificanti di riferimento per i Campionati del Mondo di Gravel. Nel 2026, l’Houffa Gravel cederà il passo a qualcosa di ancora più grande: la rassegna continentale che riunirà i migliori specialisti del gravel europeo, insieme a migliaia di appassionati pronti a mettersi alla prova sugli stessi tracciati.
Un percorso che profuma di Ardenne
Il tracciato disegnato attorno a Houffalize è un concentrato di tutto ciò che rende il gravel belga unico: circa il 70% del percorso si sviluppa su sterrato, tra ghiaie spettacolari e sentieri forestali dal fondo compatto. Le difficoltà altimetriche più impegnative, tra cui la celebre Côte de Saint-Roch, sono concentrate nella prima metà del circuito, una scelta tecnica che premierà chi saprà dosare le energie con intelligenza.
Le distanze variano in base alla categoria d’età: un giro per un totale di 46 km e 730 metri di dislivello, due giri per 92 km e 1.460 metri, oppure tre giri per i più ambiziosi, con 138 km e 2.190 metri di dislivello complessivi. Numeri importanti, che raccontano la serietà sportiva dell’evento pur mantenendo quel carattere inclusivo che è da sempre il marchio di fabbrica del gravel.
Aperte le iscrizioni: possono partecipare tutti
Uno degli aspetti più interessanti dei Campionati Europei di Gravel è la sua formula aperta. A differenza di molte grandi manifestazioni ciclistiche, l’evento di Houffalize non è riservato ai soli professionisti o agli atleti qualificati attraverso le prove della UCI Gravel World Series. Chiunque ami il gravel e voglia vivere un’esperienza sportiva di alto livello può iscriversi e prendere parte alla giornata del 30 agosto. Le registrazioni sono già aperte.
La distinzione rimane però netta sul fronte della competizione per il titolo continentale: possono ambire alla maglia di campione europeo esclusivamente gli atleti in possesso di una licenza di gara valida con ID UCI, rilasciata da una federazione ciclistica affiliata all’Unione Europea di Ciclismo, e che si siano qualificati attraverso una delle prove della UCI Gravel World Series.
I campioni in carica e la storia della maglia
I titoli élite in palio ad Houffalize sono attualmente detenuti da Mads Würtz Schmidt e dall’italiana Erica Magnaldi, che difenderà dunque i colori azzurri.
Vale la pena ricordare che fu il belga Jasper Stuyven, nel 2023, a fregiarsi del titolo di primo Campione Europeo di Gravel della storia, proprio nella prima edizione di una manifestazione che in pochi anni ha saputo costruirsi un’identità solida e un seguito sempre più vasto.
Portare i Campionati Europei a Houffalize, nel cuore della tradizione ciclistica belga, sembra il naturale coronamento di un percorso di crescita che non accenna a fermarsi.