Belgian Waffle Ride Montana
Hayden Christian e Cécile Lejeune si prendono la Quad-Tripel Crown of Gravel
La quarta e ultima prova della Quad-Tripel Crown of Gravel, andata in scena sulle strade sterrate del Montana con arrivo a Bozeman, ha incoronato i vincitori assoluti della serie 2026 del Belgian Waffle Ride. Hayden Christian (Trek-MAAP Pro.Fwd) ha messo la firma sulla gara maschile imponendosi in una volata a cinque, mentre tra le donne la vittoria di tappa è andata a Stella Hobbs (MAAP-ENVE-Tailwind), con Cécile Lejeune (Trek Driftless) capace di chiudere il cerchio sulla classifica generale grazie a un secondo posto di sostanza.
La gara maschile: una volata decisa al fotofinish
Il percorso, lungo 185 km e caratterizzato da circa 2.300 metri di dislivello con il 70% del tracciato su fondo non asfaltato, si è deciso negli ultimi metri. Christian ha gestito con freddezza le due curve decisive sul singletrack, rivelandosi il più rapido nell’ultimo mezzo miglio in un gruppetto di cinque corridori. La fuga buona vedeva al suo interno, oltre al neozelandese, Lance Haidet (Colnago-SRAM-Velocio), Elliot Thornblade (Forward Endurance Coaching), Matthew Saldana (Cyclesport.com) e Ryker Brand (ALLIED-Formula 369).
L’epilogo è stato concitato. Thornblade ha tentato il sorpasso su Christian nell’ultimo tratto sterrato con un contatto spalla a spalla, ma il portacolori Trek-MAAP ha risposto rientrando all’interno un centinaio di metri più avanti, prendendosi la testa negli ultimi cinquanta metri verso il traguardo. Christian ha così chiuso in 4:45:32, precedendo Thornblade e Haidet, entrambi accreditati dello stesso tempo a un solo secondo.
Christian conquista la classifica generale per soli otto punti
Il successo di Bozeman ha avuto un peso specifico ben oltre la singola prova. La Quad-Tripel Crown maschile si è infatti decisa proprio in quella volata: Christian ha conquistato il titolo assoluto con appena otto punti di vantaggio su Haidet, terzo nell’ultima gara. Il corridore neozelandese ha costruito la sua rimonta progredendo a ogni appuntamento della serie, partendo dall’undicesimo posto in Arizona, poi quinto in California e terzo in Utah, piazzamento che lo aveva portato a soli due punti da Haidet alla vigilia della prova conclusiva.
Tra le donne, Hobbs in solitaria e Lejeune regina della serie
La prova femminile ha avuto un copione diverso. Stella Hobbs ha centrato la seconda vittoria consecutiva al BWR Montana, questa volta andando in fuga solitaria e fermando il cronometro su 5:07:39. Alle sue spalle, a sette minuti e mezzo, Cécile Lejeune ha colto un secondo posto che valeva l’intera stagione: la francese si è infatti aggiudicata la classifica generale della Quad-Tripel Crown of Gravel.
Il cammino di Lejeune verso il titolo era iniziato con un terzo posto in Arizona, prima della doppietta di tappa firmata in California e Utah che aveva di fatto ipotecato la graduatoria. In classifica generale Hannah Shell ha chiuso seconda, con soli otto punti di margine su Holly Breck, terza.
Una seconda edizione con un volto nuovo
Quella di Bozeman è stata la seconda edizione del BWR Montana, trasferitasi su una nuova sede di partenza e arrivo al Glen Lake Park. Il tracciato lungo ha costeggiato la catena montuosa del Blacktail, nel sud-ovest del Montana, su un percorso interamente rivisto rispetto all’anno precedente. Con questa prova si chiude una serie statunitense che continua a confermare il proprio peso nel calendario gravel nordamericano, in attesa di una stagione internazionale che vivrà il suo culmine ai Mondiali UCI Gravel di Nannup, in Australia Occidentale, in ottobre.
CLASSIFICHE
Donne Elite – Top 10
Stella Hobbs (MAAP-ENVE-Tailwind) — 5:07:39
Cécile Lejeune (Trek Driftless) — +0:07:30
Hannah Shell (GoodLife Brands / Pirelli) — +0:27:36
Courtney Sullivan (Mamis p/b Incycle) — +0:36:01
Laurel Quinones — +0:46:35
Merrilee Thomas (MT Alpha) — +0:49:05
Chelsee Pummel (Bangtail Bike & Ski) — +1:03:46
Siena Hermon (Mondraker Bikes) — +1:09:11
Brianna Samuhel (MBO Simmonds Racing) — +1:28:21
Ivy Audrain (Ventum/Eliel Racing) — +1:48:46
Uomini Elite – Top 10
Hayden Christian (Trek-MAAP Pro.Fwd) — 4:45:32
Elliot Thornblade (Forward Endurance Coaching) — +0:00:01
Lance Haidet (Colnago/SRAM/Zipp/Velocio) — +0:00:01
Matthew Saldana (Cyclesport.com) — +0:00:04
Ryker Brand (ALLIED-Formula 369) — +0:00:18
Caleb Swartz (Mondraker/Easton Overland) — +0:09:53
Joseph Kerr (Montana State Cycling) — +0:11:20
Jack Elder — +0:15:36
Nathan Barton — +0:21:40
Kai Applequist (Team RF Foundations) — +0:21:50
Classifica generale donne (Quad-Tripel Crown)
Cécile Lejeune — 204 punti
Hannah Shell — 165 punti
Holly Breck — 157 punti
Classifica generale uomini (Quad-Tripel Crown)
Hayden Christian — 173 punti
Lance Haidet — 165 punti
Matthew Saldana — 123 punti
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