Un percorso corto e senza respiro

Dopo la Rock Marathon di venerdì, vinta da Foccoli sui 100 chilometri, la domenica proponeva la distanza più breve: 55 km con 1.275 metri di dislivello positivo, partenza e arrivo alla Base Nature di Fréjus. Il tracciato si sviluppa nel Massiccio dei Maures e ricalca quello del 2025, compreso il settore di una decina di chilometri introdotto lo scorso anno. È un percorso nervoso, con difficoltà che si susseguono, discese tecniche e pochi tratti dove tirare il fiato. Le partenze sono state scaglionate in cinque ondate, dalle 8:15 alle 10:05.

Il livello del lotto era quello di una gara di Coppa del Mondo. Al via c’erano Sarrou, Punchard e Joshua Dubau, oltre a un gruppo di italiani arrivati in Francia con ambizioni precise.

La gara: Foccoli attacca, poi la foratura

Dopo una ventina di chilometri, sulla discesa del Fournel, il gruppo di testa contava nove corridori e tra loro c’erano già Foccoli e Dorigoni. Il bresciano dello Scott Racing Team, forte della vittoria del venerdì, aveva scelto di correre all’attacco. Sapeva che subito dopo sarebbe iniziata una lunga salita e ha alzato il ritmo, convinto che gli specialisti del cross country avrebbero faticato a seguirlo. In cinque sono riusciti a staccarsi. Foccoli ha raccontato che nel gruppetto si discuteva parecchio, perché a tirare era quasi sempre lui.

Dorigoni, che corre per la Torpado Kenda FSA, l’ha messa sul ridere: il compagno di fuga li faceva impazzire e in più chiedeva il cambio. Poi, a suo dire, per fortuna è arrivata una foratura.

Il problema si è presentato poco prima del Col du Bougnon, la salita finale di tre chilometri. Foccoli l’ha scalata pedalando sull’inserto antiforatura, perdendo meno di quanto si potesse temere ma spendendo molte energie per rientrare. Sul Bougnon davanti c’erano Punchard, Sarrou e Dubau, con Dorigoni, Foccoli, il norvegese Østen Brovold Midtsundstad e Jules Rossel a pochi metri. Più indietro inseguiva un quartetto in cui figuravano Alessio Agostinelli, Stefano Goria e il campione norvegese Eskil Evensen-Lie, che corre in Italia con la formazione di Martino Tronconi.

Nel finale i battistrada sono rimasti in sei, dopo che Dubau ha perso contatto. L’ultima discesa ha regalato al gruppetto un piccolo margine sugli inseguitori e i sei hanno collaborato fino al rettilineo d’arrivo. Lì Punchard ha lanciato la volata per primo, ma Sarrou è rimasto a ruota e lo ha superato negli ultimi 50 metri. Stesso tempo per entrambi, 2:18:26. Midtsundstad ha chiuso terzo a 6 secondi, Dorigoni quarto a 7, Foccoli quinto a 8.

Per Foccoli la giornata si è chiusa con un piazzamento di peso dopo il successo del venerdì: quando davanti hanno accelerato, ha detto, non aveva più nulla da dare, ma si è dichiarato molto soddisfatto di una gara definita pazzesca. Dorigoni è rimasto ai piedi del podio senza sentirsi al meglio. Ha spiegato che la condizione è ancora buona ma che il giovedì precedente una sessione in palestra gli aveva lasciato le gambe pesanti. Sperava almeno nel podio per la squadra, ci è andato vicino e si è detto contento di essere stato con i più forti del mondo.

L’ottava posizione è stata decisa in una volata a tre, vinta dal marchigiano Agostinelli su Evensen-Lie e sul francese Nathan Cornillon. Goria, undicesimo, è rimasto per un soffio fuori dai primi dieci.

Sarrou: una gara tattica, poi il cambio di squadra

Per Sarrou è un successo che pesa. Il francese è tornato competitivo ad alto livello in questo finale di stagione e ha messo a segno la sesta Roc d’Azur nell’ultima gara dell’anno. A suo giudizio è stata una prova molto tattica, resa difficile dal vento e dall’equilibrio tra i primi: nessuno riusciva a fare la differenza. Punchard, ha spiegato, ha attaccato la volata troppo presto.

Il rientro dagli Stati Uniti, dove si erano corse le ultime prove di Coppa del Mondo, non era stato semplice. Sarrou ha raccontato di aver avuto qualche malessere, pur sapendo di avere la gamba giusta.

Dopo l’arrivo è arrivato anche l’annuncio sul futuro: la Roc d’Azur è stata l’ultima gara con la maglia del Team BMC, al termine di quattro stagioni insieme. Il francese non ha rivelato la prossima squadra, ma ha confermato che nel 2027 correrà ancora in Coppa del Mondo.

Punchard saluta la Cannondale, il futuro è Decathlon Ford

Il secondo classificato fa parte del nuovo progetto Decathlon Ford. Punchard, insieme a Luca Martin, lascia il Cannondale Factory Racing per la nuova formazione, presentata proprio in questi giorni a Saint-Raphaël. In quell’occasione è stata mostrata anche la Van Rysel RCR-XC con ruote da 32 pollici, una delle novità tecniche più osservate.

Alla Roc d’Azur il canadese ha però gareggiato ancora con maglia e bici del Cannondale Factory Racing, chiudendo l’esperienza con un secondo posto a pochi centimetri dalla vittoria.

Seixas, dal Lombardia alla mountain bike

Il personaggio più applaudito lungo il percorso è stato Paul Seixas. Il giovane francese aveva vinto sabato il Giro di Lombardia e domenica mattina si è presentato al via a Fréjus. Corre su strada con bici Van Rysel e per permettergli di partecipare Nicola Bicelli, meccanico italiano del Decathlon Ford, gli ha preparato una mountain bike. Il pubblico lungo il tracciato lo ha accolto con grande entusiasmo.

Seixas ha percorso i 55 chilometri e ha chiuso al 64° posto in 2:36:15, in compagnia di un altro stradista, Bruno Armirail della Visma-Lease a Bike. Un modo decisamente originale di chiudere un fine settimana di fine stagione.

Donne: Maxwell vince al rientro

Nella gara femminile Samara Maxwell ha completato il percorso in 2:42:44, davanti alla francese Léna Gérault a 1:54 e alla svizzera Ramona Forchini a 2:35. La neozelandese, vincitrice della Coppa del Mondo XCO 2025, nel 2026 si era presa una pausa dalle competizioni ed era rientrata solo nelle ultime tappe della stagione. Dopo gli appuntamenti americani è arrivata in Costa Azzurra con altri componenti del Decathlon Ford per la presentazione del progetto e della nuova Van Rysel da 32 pollici.

Buona la prova delle italiane. La campionessa italiana Claudia Peretti, dell’Olympia Factory Team, è arrivata quarta in 2:46:59, a 4:15 dalla vincitrice. Quinta Giorgia Marchet (Torpado Kenda FSA), con lo stesso tempo dell’olandese Bloeme Kalis, sesta. Nei primi dieci anche Greta Seiwald, ottava, e Nicole Pesse, nona. Chiara Gualandi ha chiuso undicesima e Sandra Mairhofer quattordicesima.

Ordine d’arrivo maschile, primi dieci

1. Jordan Sarrou (Team BMC) 2:18:26

2. Cole Punchard (Cannondale Factory Racing) 2:18:26

3. Østen Brovold Midtsundstad, +0:06

4. Jakob Dorigoni (Torpado Kenda FSA), +0:07

5. Davide Foccoli (Scott Racing Team), +0:08

6. Joshua Dubau (Decathlon Ford Racing Team), +0:26

7. Jules Rossel, +1:00

8. Alessio Agostinelli (Lee Cougan Basso Racing Team), +2:28

9. Eskil Evensen-Lie (Metallurgica Veneta Pro Team), +2:29

10. Nathan Cornillon, +2:31

Ordine d’arrivo femminile, prime dieci

1. Samara Maxwell (Decathlon Ford) 2:42:44

2. Léna Gérault, +1:54

3. Ramona Forchini, +2:35

4. Claudia Peretti (Olympia Factory Team), +4:15

5. Giorgia Marchet (Torpado Kenda FSA), +5:01

6. Bloeme Kalis, +5:01

7. Emeline Detilleux, +8:29

8. Greta Seiwald (Decathlon Ford), +10:10

9. Nicole Pesse (CS Carabinieri - Olympia), +10:28

10. Tatiana Tournut, +11:20

Ci vediamo sugli sterrati.

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Un metodo mutuato dalla strada

Secondo il costruttore la RCR-XC nasce per puntare alle gare di cross country più importanti. Per svilupparla è stato usato lo stesso approccio già applicato ai telai stradali: analisi degli scenari di gara, sessioni in galleria del vento e confronto con atleti di alto livello. Da questo lavoro sono emerse tre variabili considerate decisive, ovvero velocità, potenza e tempo.

Leggerezza e aerodinamica

Il dato più rilevante riguarda il peso. Van Rysel dichiara che il telaio pesa 230 grammi in meno rispetto alla bici con ruote da 29 pollici utilizzata attualmente dal team Decathlon Ford. Rigidità e massa sono stati i due punti su cui si è concentrato lo sviluppo, trattandosi della prima XC mai prodotta dal marchio.

L’aerodinamica, a lungo un tema marginale nel cross country, qui occupa un ruolo di primo piano. Nelle gare di quest’anno alcuni atleti hanno già montato gomme da gravel su cerchi a profilo alto, e la RCR-XC segue una logica simile: dalle immagini diffuse si intravedono cerchi a sezione alta che sembrano di marca Zipp, anche se la casa non ha chiarito fin dove si spingano le soluzioni aerodinamiche. Il dato ufficiale parla di un risparmio di 15,5 watt a 35 km/h.

Il cockpit è l’elemento che più richiama la tradizione stradale del marchio. Manubrio e attacco sono in un unico pezzo, con una forma che ricorda una piccola piega da corsa e porzioni piatte sagomate per ridurre la resistenza all’aria. Le coperture sono Vittoria Peyote e Mezcal, segno che anche il produttore italiano sta lavorando sulla nuova misura. All’anteriore compare quella che sembra una forcella RockShox SID di nuova generazione, progettata per accogliere la ruota più grande.

Il quadro delle 32 pollici si sta allargando in fretta. Nelle scorse settimane Trek e Scott avevano mostrato prototipi di XC con la stessa misura in occasione della tappa di Coppa del Mondo a Soldier Hollow.

Sospensioni, disponibilità e prezzo

Sul fronte delle sospensioni Van Rysel non ha fornito dettagli. Dalle immagini si deduce uno schema a carro flessibile, soluzione molto diffusa nelle bici da cross country di vertice, ma escursione e componentistica restano da confermare.

La bici non è ancora in vendita. Verrà prima affidata ai corridori del team Decathlon Ford per raccogliere indicazioni, e non sono escluse modifiche prima della versione definitiva. L’arrivo sul mercato è previsto per il prossimo anno. Nessun prezzo è stato comunicato, ma il marchio ha ribadito la propria filosofia, che punta a mettere a disposizione di ogni ciclista la migliore attrezzatura possibile al prezzo più equo. Un’indicazione che lascia sperare in un listino più accessibile rispetto alla concorrenza di fascia alta.

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