Cos’è la Arizona Trail Race

La Arizona Trail Race è una corsa di bikepacking in totale autosufficienza che segue l’Arizona National Scenic Trail, il sentiero che attraversa lo stato da sud a nord, dal confine messicano a quello con lo Utah. Non esistono ristori, assistenza o pacchi gara: i concorrenti partono insieme, portano con sé tutto il necessario, si riforniscono nei centri abitati lungo la traccia e vengono seguiti dal pubblico solo attraverso il tracker satellitare.

La manifestazione è nata una quindicina di anni fa per iniziativa di Scott Morris, con la sola distanza dei 300 miglia, ed è guidata dal 2019 da John Schilling, ciclista dell’Arizona. Oggi sotto lo stesso via si corrono di fatto due gare. La AZT300 copre circa 480 chilometri, mentre la AZT800 è la traversata integrale del sentiero. Per aggirare le aree wilderness, dove le biciclette sono vietate, il tracciato ciclabile supera le 800 miglia. Chi completa la distanza lunga riceve una fibbia da cintura in rame, riconoscimento che l’associazione che cura il sentiero considera una traversata completa dell’Arizona Trail.

L’elemento che ha reso celebre la prova è il passaggio nel Grand Canyon, da affrontare a piedi con la bicicletta caricata sulle spalle, perché le ruote non possono toccare il terreno. La partenza avviene tradizionalmente il terzo giovedì di ottobre.

Un’edizione condizionata dalle chiusure

Il 2026 ha portato modifiche importanti al percorso. La partenza si è tenuta giovedì 1 ottobre alle 6 del mattino poco a nord del confine, perché i lavori al muro di frontiera hanno impedito di muovere dal vero punto zero. Poco più di quaranta i partecipanti iscritti tra i 853 miglia della versione lunga, pari a circa 1.373 chilometri, e i 300 della corta, con una parte dei concorrenti della AZT300 chiamata a partire il 15 ottobre.

La novità più pesante riguarda il Grand Canyon. A fine agosto una violenta alluvione lungo il Bright Angel Creek ha devastato ampi tratti della North Kaibab Trail, che resta chiusa a tempo indeterminato. L’evento è costato la vita a tre escursionisti e ha reso necessarie oltre ottanta operazioni di soccorso. Per il secondo anno consecutivo i concorrenti della AZT800 non hanno quindi potuto raggiungere il confine con lo Utah e hanno dovuto chiudere a Flagstaff, scendendo nel canyon dal versante meridionale con la bici in spalla per poi risalire verso sud. Facoltativa la salita a piedi all’Humphreys Peak, la vetta più alta dello stato con i suoi 3.852 metri, con classifiche separate per chi sceglie di affrontarla. Gli organizzatori hanno inoltre precisato che la gara non riconosce più i record sul percorso: le modifiche annuali rendono infatti poco confrontabili i tempi tra edizioni diverse.

La corsa di Schultz

Reduce dal successo alla Oregon Timber Trail Race in estate e in sella alla nuova Revel Ranger, Schultz si presentava al via come il riferimento del gruppo. Negli ultimi chilometri un forte temporale con tuoni ha investito l’area di Flagstaff e lo ha costretto a rinunciare all’andata e ritorno facoltativa verso l’Humphreys Peak. Sotto la pioggia ha comunque completato i circa 35 chilometri finali.

Ad attenderlo all’arrivo c’erano Schilling e altri due appassionati, con una birra e un sacchetto di patatine piccanti come premio. Schultz ha raccontato di aver patito diverse notti molto fredde e di non voler ripetere il percorso senza sacco a pelo o quilt. Tra gli imprevisti ha citato alcuni raggi rotti e problemi al reggisella telescopico, nulla di grave.

Il resto della classifica

Il secondo posto è andato a Caleb Helkenn, giunto a Flagstaff nelle prime ore di sabato con un tempo di 8 giorni, 22 ore e 46 minuti. Il terzo gradino del podio è ancora in bilico: Rocky Gingg occupa la posizione, ma Xavier Chiriboga ha recuperato molto terreno durante la traversata del Grand Canyon e può ancora attaccarlo. Peggiorano le previsioni, con nuove perturbazioni attese nel fine settimana e il fango che rende difficili i tratti a nord e a sud di Flagstaff.

In campo femminile comanda Liz Ryen, con un margine solido su Katy Applin, che ha fatto tappa lungo l’Highline Trail nei pressi di Pine. Ryen punta a raggiungere il traguardo prima dell’arrivo della perturbazione.

Ci vediamo sugli sterrati.

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Il Giro dell’Etna, l’anello attorno al vulcano

Il primo itinerario è quello più iconico dell’isola. Il giro completo dell’Etna è un anello che si sviluppa tra i centocinquanta e i centottanta chilometri a seconda delle varianti scelte, attraversando borghi storici, distese di fichi d’India e campi lavici, con la vista sulla Valle del Bove e sul mar Ionio come sfondo nei tratti più alti.

È un percorso da affrontare con gambe allenate, spesso suddiviso in due giorni, e richiede una pianificazione attenta: le fonti d’acqua sono scarse e le condizioni meteorologiche possono cambiare rapidamente in quota. Chi preferisce un’uscita più breve può orientarsi verso l’anello di trentadue chilometri con partenza e arrivo a Gravà, frazione di Castiglione di Sicilia, su strade ben visibili e con poco dislivello, che restituisce comunque un assaggio del paesaggio etneo. Per chi teme le pendenze, la e-bike è un’opzione valida per affrontare i dislivelli senza rinunciare al viaggio.

La Ciclovia dei Parchi di Sicilia, il grande attraversamento dell’interno

Il secondo itinerario è il più impegnativo e il più vicino allo spirito bikepacking. La Ciclovia dei Parchi di Sicilia attraversa l’isola lungo un asse che tocca il Parco fluviale dell’Alcantara, il Parco dell’Etna, il Parco dei Nebrodi e il Parco delle Madonie, con partenza da Taormina e arrivo a Cefalù.

Il tracciato misura circa trecento chilometri ed è organizzato in cinque tappe di circa cinquantacinque-sessantadue chilometri ciascuna, con dislivelli in salita superiori ai mille metri al giorno: la seconda tappa, da Randazzo a Cerami nel cuore dei Nebrodi, conta ad esempio circa sessanta chilometri e milleduecentocinquanta metri di salita.

Il progetto è nato dall’intuizione di Massimo Scalia di Etna Bike Tribe e prevede più versioni, dall’itinerario Standard, il più semplice, a quello Expert e a un tracciato dedicato alla mountain bike, con sterrati d’alta quota, tratti accidentati dopo le piogge e passaggi in cui può essere necessario scendere di sella. Nessuna delle versioni è banale, ma in cambio si attraversano borghi come Gangi e Petralia, riconosciuti tra i più belli d’Italia.

La Via dei Tramonti, da Palermo ad Agrigento

Il terzo itinerario è quello adatto a chi cerca il mare come compagno di viaggio. La Via dei Tramonti collega Palermo ad Agrigento lungo la costa occidentale e fa parte del Periplo della Sicilia: le fonti indicano una lunghezza compresa tra i trecentottanta e i quattrocento chilometri, con circa quattromila metri di dislivello complessivo distribuiti su sette tappe.

Non si tratta di un’unica ciclovia ma di una rete di strade secondarie a bassissimo traffico, sterrati in buone condizioni e vecchie ferrovie dismesse, con una variante offroad più interna, più selvaggia e panoramica. Il tracciato tocca Mondello, Castellammare del Golfo, Scopello, Trapani, le saline dello Stagnone, Selinunte, Sciacca, la Scala dei Turchi e la Valle dei Templi. L’ultima tappa, da Sciacca ad Agrigento, misura settantadue chilometri con milleduecentosessantotto metri di salita ed è la più impegnativa della serie, per le scalate ai centri abitati che si susseguono lungo il percorso. Chi rientra a Palermo può farlo in treno da Agrigento.

Quando andare e informazioni pratiche

La Sicilia è pedalabile in inverno, con temperature che restano gradevoli lungo la costa, ma i periodi più indicati restano la primavera, da marzo a maggio, e l’autunno, tra settembre e novembre. L’estate va evitata per il caldo intenso, soprattutto sulle strade bianche esposte dell’interno, dove l’ombra e i punti acqua sono rari. Per la Ciclovia dei Parchi e per l’Etna si consiglia di verificare con anticipo lo stato dei tracciati e di preparare un rifornimento idrico abbondante. Per chi volesse spingersi oltre, l’isola offre anche la Sicily Divide, un percorso permanente di circa quattrocentocinquanta chilometri da Trapani a Catania attraverso le aree interne, da affrontare in autonomia con gravel o mountain bike.

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Milano si prepara a ospitare la quarta edizione dell’Upcycle Trail Weekend, l’appuntamento che il Bike Café di via Ampère ha costruito negli anni come punto di incontro tra organizzatori di bike trail, appassionati e industria del ciclismo gravel. L’evento si svolgerà nel weekend del 7 e 8 novembre 2026 e si articolerà, come nelle edizioni precedenti, in due giornate con anime distinte: la fiera e i talk del sabato, la pedalata collettiva della domenica.

Sabato 7 novembre: il Trail Show apre le porte al pubblico

La giornata di sabato si apre in mattinata con gli Stati Generali dei Trail, un momento di confronto B2B su invito riservato agli organizzatori delle manifestazioni gravel italiane, in programma dalle 10:00 alle 13:00. Dalle 14:00 il programma si apre invece al pubblico con il Trail Show vero e proprio, che proseguirà fino alle 19:00: area espositiva a ingresso gratuito, workshop e talk, con la partecipazione annunciata di oltre venti tra i principali bike trail italiani, dall’Abruzzo Trail al Tuscany Trail, passando per Sicily Divide, Vesuvio Gravel, Piemonte Gravel e il Lombardy Gran Trail, tra gli altri.

Nello stesso pomeriggio, dalle 14:00 alle 18:00, è in programma l’Upcycling Laboratory firmato Ferrino, mentre dalle 15:00 alle 18:00 lo spazio Flash Trail darà voce direttamente agli organizzatori delle manifestazioni presenti, chiamati a raccontare i propri percorsi e le proprie edizioni. Alle 18:00 è prevista la presentazione del calendario 2027 dei bike trail italiani, seguita dalla tradizionale riffa finale.

La giornata si chiude con il Saturday Night Trail, che prosegue fino alle 23:00 tra musica, birra e cena presso il locale milanese: la cucina di Upcycle sarà aperta dalle 18:00 alle 22:00, con possibilità di cena anche senza prenotazione in base alla disponibilità, mentre per i gruppi è consigliata la prenotazione scrivendo a events@upcyclecafe.com.

Domenica 8 novembre: la Gravel Ride su tre percorsi

La domenica è invece dedicata alla componente sportiva del weekend, con la classica Upcycle Trail Gravel Ride. Partenza e arrivo saranno presso Upcycle Milano Bike Café, in via Andrea Maria Ampère 59, con tre tracciati a disposizione dei partecipanti: 60, 100 e 150 chilometri, tutti sviluppati su territorio pianeggiante e aperti a qualsiasi bicicletta idonea a percorrere fondi sterrati. La quota di iscrizione comprende le tracce dei tre percorsi, il ride pack, il caffè alla partenza, un punto di ristoro lungo il tragitto, il servizio di live tracking e la birra di fine gara.

Per partecipare è richiesto il compimento della maggiore età e un certificato medico di idoneità alla pratica sportiva, con requisiti differenziati in base alla distanza scelta. Per il percorso corto di 60 chilometri è sufficiente un certificato non agonistico, oppure un certificato agonistico per ciclismo, atletica, triathlon o nuoto, oppure ancora un certificato di idoneità alla pratica di attività sportiva di particolare ed elevato impegno cardiovascolare. Per i percorsi medio e lungo, rispettivamente di 100 e 150 chilometri, è invece necessario un certificato agonistico per una delle discipline citate, oppure il certificato per attività di elevato impegno cardiovascolare. Il regolamento completo della manifestazione è consultabile sul sito ufficiale dell’evento.

Le iscrizioni sono aperte sulla piattaforma ENDU con tariffe a scaglioni: 20 euro fino all’11 ottobre 2026, 24 euro fino al 4 novembre 2026, mentre nei giorni dell’evento, il 7 e l’8 novembre, l’iscrizione in loco presso Upcycle Milano Bike Café avrà un costo di 30 euro, salvo esaurimento dei posti disponibili.

Partner e prospettive sul 2027

L’edizione 2026 conferma Zuegg come official partner ed Enervit come official nutrition partner, accanto a una rete di sostenitori che comprende, tra gli altri, Ferrino, Endu, Whip, Pavé Milano e la Fiera del Cicloturismo. Tra i community partner figura anche Bergamo Gravel, mentre il podcast Art of Bike è confermato come voce ufficiale dell’iniziativa e Bikeitalia come media partner.

La presentazione del calendario 2027 dei bike trail italiani, in programma nel pomeriggio di sabato, rappresenta tradizionalmente il momento in cui il panorama gravel nazionale delinea le proprie linee guida per la stagione successiva, confermando il ruolo di Upcycle come piattaforma di riferimento per la community italiana del ciclismo su sterrato.

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La ciclabile della Val Pusteria, il fondovalle per tutti

Il primo itinerario è la storica pista ciclabile della Val Pusteria, conosciuta anche come Pusterbike. Il tracciato misura circa sessantuno chilometri, con un dislivello di poco superiore ai quattrocento metri, e collega Rio di Pusteria a San Candido. Il fondo alterna asfalto e tratti sterrati lungo il fiume Rienza, sempre protetto dal traffico, il che la rende adatta anche a chi viaggia con bambini o con bagagli pesanti.

Per chi vuole allungare l’esperienza, da San Candido si può proseguire fino a Lienz, in Austria, dopo altri quarantaquattro chilometri, con rientro in treno grazie ai vagoni attrezzati per il trasporto bici lungo tutta la valle. È l’itinerario ideale per aprire un soggiorno in Alto Adige: due giorni di pedalata tranquilla, con soste nei borghi di Brunico e Dobbiaco, prima di affrontare i percorsi più impegnativi della zona.

Il Giro del Vino 50 in Piana Rotaliana

Il secondo itinerario si trova più a sud, tra Trento e Bolzano, nella Piana Rotaliana Königsberg, area vocata alla produzione del Teroldego Rotaliano. Il percorso si sviluppa per poco meno di cinquantacinque chilometri, attraversando sei comuni della piana fino al confine con l’Alto Adige, dove si collega alla ciclabile dell’Adige. Il tracciato è quasi interamente pianeggiante e si snoda tra vigneti, frutteti e argini fluviali, con la possibilità di prenotare soste in cantina lungo il percorso.

È un itinerario che richiede una sola giornata e si adatta bene a chi cerca un gravel leggero, meno impegnativo di quelli alpini, da abbinare a una componente enogastronomica marcata: il territorio è stato riconosciuto Wine Region of the Year da Wine Enthusiast nel 2020, un dato che segnala il livello della produzione locale al di là dell’aspetto ciclistico.

Tre giorni tra Val Pusteria, Passo Stalle e Lago di Braies

Il terzo itinerario è pensato per chi ha a disposizione un weekend lungo e cerca un’esperienza più alpina. Si tratta di un tour circolare di tre giorni che si sviluppa complessivamente per centottantacinque chilometri con tremilaseicentoventi metri di dislivello complessivo. La prima giornata è un giro panoramico in Val Pusteria su sterrato, con salita verso i prati di Croda Rossa nel cuore delle Dolomiti di Sesto.

La seconda tappa attraversa il confine austriaco: da Dobbiaco si sale ad Anterselva e poi al Passo Stalle, a duemilacinquantadue metri di quota, il punto più alto dell’intero itinerario, prima di scendere nel Tirolo orientale fino a Lienz. La terza giornata rientra nel Parco Naturale Fanes-Senes-Braies, toccando Prato Piazza e il Lago di Braies su un percorso misto tra strade forestali e piste ciclabili. È un itinerario che richiede una preparazione fisica superiore ai primi due, oltre a un mezzo gravel con copertoni adatti allo sterrato di montagna, ma restituisce un attraversamento completo delle Dolomiti Patrimonio UNESCO lontano dai flussi turistici più concentrati.

Quando andare e informazioni pratiche

La finestra migliore per affrontare questi tre itinerari va da giugno a settembre, quando i valichi di alta quota come il Passo Stalle sono liberi dalla neve e le giornate lunghe permettono di completare le tappe con margine di sicurezza. Maggio e ottobre restano percorribili per i due itinerari di fondovalle, Pusterbike e Giro del Vino 50, ma sconsigliati per il tour di tre giorni per il rischio di condizioni instabili in quota. Da segnalare, per chi organizza il viaggio dall’Italia, che gran parte della rete ciclabile trentina e altoatesina è collegata alla ferrovia locale con trasporto bici, un dettaglio che permette di spezzare qualsiasi itinerario in caso di maltempo o stanchezza senza dover rinunciare al rientro in giornata.

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